サクラサクか？吉野山の電波

　3月も早いもので後半に入り、私の住む東京も暖かい日が増えてきた。もうすぐ桜の季節がやってくるということで、何となく心ウキウキしてくるのを感じずにはいられない。それに比例するかのごとく、鼻がムズムズ、目も痒い。こりゃ花粉症か。やだなあ。

　桜と言えば、関西育ちの私がすぐに思い浮かぶのは、奈良県にある吉野山だ。私は桜の季節に吉野山を訪れたことは無いのだが、満開の時は絶景らしい。一度見てみたい気もするが、何しろ大変な人出だそうで、住まいも遠いし、わざわざ人ごみの中に出掛けようという気になれなくて、なかなか足が向かないのが実情である。

　私にとっての吉野山は、桜とは別にもう一つ大きな意味がある。それは、吉野山が私の情報サイトである「空色遊歩道」開設のきっかけになっているからである。
　1997年の初夏。大学時代の友人たちと吉野山に出掛ける機会があったのだが、私のケータイだけが圏外だったのだ。当時、友人たちは皆ドコモ(mova)を持っていたのだが、私がただ一人デジタルホン（現ソフトバンク）だった。キャリアによって電波の差があることを初めて知った私は、エリアマップに興味を持ち、エリアチェックをするようになったことで、今日のサイト運営に繋がっているというわけである。

　あの衝撃から11年。電波方式も変わり、新しい3Gの電波はどんな具合だろうか。
　2Gは、2000年頃に奥地や谷間を除いて圏外はある程度解消した。しかし、3Gは残念ながら2007年7月1日現在のソフトバンクのマップを見る限り、予定にはなっているものの実質圏外ということが示されている。

　図1は、ソフトバンクのサイトのエリアマップを一部加工したものである。
　これを見る限りでは、近鉄吉野線の吉野神宮駅までが圏内で、終点の吉野駅は予定エリアになっている。もちろん、その南にある吉野山の名所の全ては圏外であり、残念ながら吉野山ではソフトバンクは使えないと判断できよう。

　先にも書いたように吉野山は桜の名勝であり、これを圏外のまま何もしないとはけしからん、ということで、圏外の実態をブログなりサイトなりで厳しく言及し、ソフトバンクのエリアのふがいなさを広く伝えようと思った私は、正月に実地調査に赴いた。時間の関係で奥までは調査が出来なかったが、中千本付近まではそれなりに調べることが出来た。その結果が図２である。

　意外なことに吉野駅は圏外にならなかったが、その先のロープウェイの駅（千本口駅）は、圏外スレスレにまで落ちた。そして、アンテナピクトは圏外と0本の表示を繰り返す。
　ああ、ダメか。失意のうちにロープウェイに乗ったのだが、山上の吉野山駅に着くとアンテナはバリ3になっていた。
　これは、改善していたのか！と思ったのも束の間で、蔵王堂、吉水神社と進むにつれて、電波は段々と弱くなっていく。今回の調査の最奥である如意輪寺では、完全圏外になってしまっていた。

　ただ、ソフトバンクのマップでは圏外のはずの蔵王堂や吉水神社では、良好とはいえないまでも電波が届いていた。花見のスポットの一つであろう五郎平園地でも圏外にならなかった。メールの送受信も試したが、きちんと送受信が出来たのである。
　これらの調査を基にソフトバンクのマップを修正したのが図３である。

　ソフトバンクのマップは、エリアの塗り方が雑だと言う話をよく聞く。エリアに塗られていても圏外になることもしばしばあるという。しかし、今回はその逆だった。圏外のはずの場所で、ちゃんとケータイが使えたのであった。これなら五郎平園地で桜を見ながら、弁当を広げて写メールを送ることだって出来るだろう。
　花見の季節ゆえ輻輳は心配であるが、取り敢えず、圏外で手も足も出ない場所ではないことだけははっきり分かったのである。

　だが、喜ぶのはまだ早い。この調査結果が何を示しているのか、ということである。
　図２の上のほうで、携帯基地局と思われる鉄塔を複数確認しているのだが、恐らくそのうちの1本はソフトバンクのものではないかと思われる。
　ここを基準にして、電波の到達距離でエリアマップを作ると図１のようになると思うのだが、この鉄塔群は山の上に建っており、尾根上にある蔵王堂や吉水神社などは、これらの鉄塔群との間に障害物が無いために電波が届くのではないかと考えられる。これは五郎平園地も同様である。
　一方で、吉野温泉元湯や如意輪寺は、谷底だったり山の中腹だったりで、途中の山が障害になっていて電波が届かない。

　以上により、ソフトバンクが提供しているエリアマップは、実地調査に基づいていないものであり、都市部ならまだしも、山間部の電波が微妙な所では信憑性がかなり低いと言わざるを得ない。図３でも上のほう（北の方）は実地調査をしていないので、マップではかなりベッタリとエリアが塗られているが、こちらは逆に実際は狭いのではないかと思うのである。

　ソフトバンクは、周波数帯が2GHz帯しかないので、障害物の影響は必至である。エリアかどうかの微妙な観光地は、圏外を覚悟して行かないといけないだろう。ベッタリとエリアに塗られているからと言って、安心できないのである。今回のように、圏外だと思っていた場所が意外に使えるというサプライズもあるだろうが、期待ばかりすると後で待っているのは失望ばかりである。

　参考ページ：吉野山（空色遊歩道内）
　圏外でorzとなる機会を少しでも減らそう：エリア改善アンケート