ソフトバンク～その愛用期を振り返る

　携帯電話を初めて手にしたとき、契約したキャリアは今のソフトバンクの前身キャリアだった。当時は東・名・阪地区ではデジタルホン、それ以外の地区ではデジタルツーカーというブランドだった。ご存知の通り、このキャリアグループは1994年の開業以来、何度もブランドが変わっている。携帯電話のブランドとしてのソフトバンクはまだ2年余りである。

　開業キャリアとしては3番手で後発だったため、エリア展開は先行2社に常に後れを取っていた。私が最初に契約した1996年1月時点では、まだ関東・甲信、東海、関西、九州でしか使えなかった。1997年2月に全国エリアが完成するが、郊外や農村部でのエリア展開がどうしても遅れてしまい、デジタルホンは「デジポン」などと言われてエリアが狭いことをバカにされていた。

　それなのに私がなぜこのキャリアを選んだかと言うと、買った当時はほとんど知識がなく、単に一番安かったから。それだけなのだ。その値段は、ドコモが1台5万ぐらいしたのに、デジタルホンは2万を切る値段で買えたのである。エリアが狭く、バカにされているキャリアであることを感じたのは、使い始めて1年後ぐらいの1997年頃である。

　ちょうどその頃にはドコモも値段がこなれ始め、当時勤めていた会社の取引先を経由すれば、新規でタダで手に入るという話を聞いた。エリアの狭さに辟易していた私は、ドコモの契約を画策したものである。ところが、その頃にデジタルホン、特に東海デジタルホンは飛躍的にエリアを広げ、東海地区においてはドコモ(mova)と遜色ないほどにまで達したのである。そして家族割引やパック料金制度をドコモよりも早く導入し、その魅力を前にドコモに乗り換えるのをやめたのである。

　ブランドがJ-フォンになった頃がこのキャリアの絶頂期だったと思う。一瞬だったが、auを抜いたこともあった。その勢いに陰りが見えてきたのは、ボーダフォンが出てきた頃だったろうか。外国仕様のUIで、使い勝手が今ひとつだったし、ユーザーへの公約事項だった「10の約束」も反故にしたり、ちぐはぐなことをやって人気が落ちた。それでも国際ローミングのエリアは抜群で、海外にはいつ行くか分からないけれど、そのことにロマンを感じて持ち続けていた。

　だが、人気のない状態ではさすがに持ちこたえることができず、ボーダフォンはとうとう日本から撤退するハメになった。そのボーダフォンの日本法人を買収したのは、ソフトバンクだった。

　ソフトバンクという会社は、社長がちょっと強引な経営をするので、あまり好ましく見ていなかった。だが、買収直後の「繋がらないところをなくす」と言ったことには、非常に心を打たれた。その時に掲げた基地局46,000局は、どんな風に成し遂げてくれるのか、強引だから本当にやってくれるだろうと、ワクワクしながら基地局数の行方を見守ったものである。

　しかし、蓋を開けてみると、総務省の免許数とは数が合わぬまま達成宣言をしてしまい、中継局を勝手に混ぜてカウントした上での達成だったことにがっかりした。社長の強引さは、不幸なことにこういう形で現れてしまったのである。その上、有料サイトへの一発アクセス、受信料のかかるメールの自動受信設定などのこっそり改悪が飛び出した。昔から持っていた胡散臭さが消えていなかったことに、更にがっかりした。

　そして極めつけは、先日発表された「Y!ボタン一発課金」施策である。ポータルサイトのトップが有料化されること自体は仕方ないとしても、一発アクセスで即課金の仕掛けは、合法かもしれないが、思いついてしかも本当に仕掛けてしまうのって、人としてどうよ？と強く感じたのである。もっとも押してしまう方が悪いのだろうが、こういうワナをわざと作ろうという心のあり方が許せないのだ。

　これには心底呆れた。他の改悪に対してもも何か晴れない感覚を持っていたが、何とか我慢の出来る状態を保っていた。しかし、今度のこればっかりはプチンと音が弾けて我慢の糸が切れたようだった。13年近く愛用してきただけに、メインから外すのは本当に悔しい思いである。

　あと1週間ほどで、我が家のソフトバンクは1回線減ることになる。残る1回線も完全サブに格下げする。こういうことをしなければならないことが、本当に悔しい。

　ドコモがメインになったら、もう基地局や中継局のことにあまり気にかけなくなるのだろうか。エリアのことも電波のことも、ソフトバンクがやっぱり悪いからこそ気にかけてきたのだ。それも今までほどではなくなるのだろうか。

　そう思うと、電測への意欲が急速にしぼんでくるのである。ひょっとしたら、「空色遊歩道」も再編しなくてはならなくなるかも知れない。